Agjentët e FBI-së bastisën shtëpinë e një kryetarit të bashkisë së qytetit të Lawrence të Massachusetts pasi është akuzuar për përvetësimin e 1.5 milion dollarëve nga fondet e ndihmës për COVID-in në një bankë personale, sipas autoriteteve.
Kryebashkiaku i Lawrence-it, Brian DePena, 61 vjeç, u arrestua dje me akuza për mashtrim federal me transferta bankare dhe pastrim parash si pjesë e një operacioni dramatik të FBI-së, sipas WCVB5 të Bostonit.
“FBI-ja ka arrestuar kryetarin e bashkisë Brian DePena për shfrytëzim të dyshuar të një krize të shëndetit publik dhe kryerje mashtrimi të hapur kundër një programi qeveritar që synonte të mbështeste bizneset gjatë pandemisë”, tha FBI-ja në Boston në një njoftim për shtyp.
Prokurorët thonë se skema e dyshuar filloi ‘pafajësisht’.
Në vitin 2020, DePena siguroi një kredi federale prej 150,000 dollarësh për fatkeqësi për biznesin e tij të riparimit të gomave dhe automjeteve në Lawrence përmes një programi të Administrimit të Bizneseve të Vogla të projektuar për të ndihmuar bizneset e goditura nga pandemia, sipas një deklarate me betim.
Megjithatë, gjatë vitit të ardhshëm, pretendojnë prokurorët, situata e tij financiare u përkeqësua.
Fushata e tij për kryetar bashkie kishte nevojë për para në dorë, kishte taksa të prapambetura dhe u përball me kredi me interes të lartë të lidhura me prona të ndryshme në Lawrence, thanë autoritetet. DePena dyshohet se kërkoi rritje të përsëritura të kredisë shtetërore derisa ajo u rrit në rreth 1.5 milion dollarë dhe më pas i devijoi paratë nga biznesi i gomave.
Prokurorët federalë pretendojnë se më shumë se 880,000 dollarë u përdorën për të paguar hipotekat me interes të lartë për prona dhe biznese të tjera, ndërsa 90,000 dollarë të tjerë u kanalizuan në fushatën e tij për kryetar bashkie përpara zgjedhjeve të vitit 2021, sipas njoftimit për shtyp.
DePena fitoi zgjedhjet dhe u rizgjodh në nëntor 2025. Kryetari i bashkisë, i cili mban shtetësi të dyfishtë amerikane dhe dominikane, u paraqit në gjykatën federale në Boston më 14 gusht dhe u lirua me kusht që përfshijnë dorëzimin e pasaportës së tij, paraqitjen në lirim me kusht dhe qëndrimin në Massachusetts. Ai gjithashtu nuk mund të aplikojë për kredi pa miratimin e gjykatës.
Nëse dënohet, DePena përballet me deri në 20 vjet burg për akuzën e mashtrimit me telegrame dhe deri në 10 vjet për akuzën e pastrimit të parave, së bashku me gjoba të mundshme dhe lirim të mbikëqyrur.
